和田玉在矿物学中，是指细小的透闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体。中国新疆和田是和田玉石的重要产地，这里所产的玉质量最好，玉质最温润，因此有的地质学家称其为中国玉，又叫“和田玉”，也就是狭义上的和田玉。
何谓和田玉，这就要理解和田玉的概念有广义和狭义之分。

广义和田玉概念
以透闪石、阳起石为主要矿物的玉石，包括中国（新疆、青海、辽宁）、俄罗斯、加拿大、罗马尼亚、韩国产出的透闪石类玉石，以及其他各个地方产的透闪石类玉石；因为国家标准是根据矿物成分鉴定命名，而不是分析鉴定出产地；国家标准GB/T16552-2010《珠宝玉石名称》4.1.1.2.C中规定“带有地名的天然玉石基本名称，不具有产地含义”；在新疆维吾尔自治区地方标准B65/035-2010《和田玉》4.2.2中规定“和田玉作为一种天然玉石的名称，不具有产地含义”，对此透闪石类玉石鉴定机构均可出具和田玉的证书。

狭义和田玉概念
狭义和田玉应该是产自塔里木盆地之南的昆仑山，西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山，中经和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格、东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆宁塔格，这个地理区域内产出的和田玉才是行家及藏家认可的和田玉。