古代的很多神话故事，都反映了英雄世系和玉文化的紧密关联。

　　我国古代的神话故事，一类是巨人英雄的赫赫战功。这些故事中所讲的人有些原是神，或由动植物精灵人化而成。古代人在叙述这些精灵人格化的过程时，将玉崇拜的观念也融合了进去，将玉的神格作用和英雄世系紧密地联系在一起，强烈地表现了古人对玉的狂热宗教情绪。为了能向读者说清楚这个问题，我们不妨从传说的帝王当中，选择几个大家所熟知的人物，考察一下玉和这些神异人物的关系，以及玉所表现出来的神奇魅力，看一看玉崇拜在古人的心目中究竟占据着一个什么样的地位，在古代政治中发挥过一些什么样的作用。

　　炎帝神农：传说是我国农业耕作的始祖，相传曾“斫木为耜，揉木为耒”。炎帝时曾“有石磷之玉，号曰夜明，以闇投水，浮而不灭”。其实，具有强磷光的矿物，如莹石、冰晶等，在失去原来的光源以后，仍然会在一段时间内继续发生光亮。这在今日，人们已不以为奇。但古人却把这自然现象和炎帝神农的圣德联系在一起，似乎天地为贤人圣德所感，以至玉石也显了灵。

　　轩辕黄帝；相传是他最早建立了典章制度，他曾“诏使百辟群臣受德教者先列圭玉于兰蒲，席上燃沈榆之香，舂杂宝为屑，以沈榆之胶和之为泥以涂地，分别尊卑华戎之位也”。这是说黄帝时代已经建立了圭玉制度。这是神话中关于权玉之最早记载，能反映玉文化在政治上的作用，使人明显感悟玉文化从其产生直到跟政治发生密切关系而大显身手的一段轮廓。

　　颛顼：传说中古代部落首领。据《拾遗记》载，颛顼号高阳氏，黄帝之孙昌意之子。曾有一老者对昌意说：“你若生子，必合五行中之水德，并且一定会成为王者。”过了十年，昌意果然生子颛顼，“手上有纹如龙，亦有玉图之象”。这是一则由玉显灵，预兆帝王诞生的故事，显然是神权政治用玉之一例。

　　唐尧：据传“圣德”之主唐尧，得到一块雕刻着“天地之形”的玉版，还得到了一块记载天地造化之始的金壁。这是说唐尧盛世，功绩卓著，与其得玉版获授天意和知识有关。

　　夏禹：相传夏禹治水，奏万古奇功，是因为得到“蛇身之神即羲皇”传授玉简，以丈量天地。如果无此玉简之功，禹能否治好水患还是问题，玉之作用何其大也。

　　对这些神话传说，专家们仁者见仁，智者见智。我们作为工艺史论的研究者，不能因其明显的虚构性而忽略其价值，更不能将玉在这些故事当中所表现的神异功能一概斥为荒诞。正是这一类神奇的故事，反映了美玉和远古社会生活的广泛联系，反映了它和帝王的密切关联。因为一部神话并非一个人所创作，也并非一朝一夕而成。它经历了若干世代的增删变化，是由古代社会变迁的传说压缩提炼而成。

　　这些神话故事有一些共同的特征，它们都有一个典型的主角或中心人物，都有完整的故事情节。所描写的内容都属于不平凡的业绩，都和古代社会生活及政治礼仪有惊人的相似之处。所以，它们都符合作为史论研究的一般的“神话材料”的要求。我们不得不认为这些神话即为古代政治记载和政治宣传的形式之一。大凡这些记录，几乎没有不扯到玉的。在古代神话中，玉所发挥的作用，大多属于一种政治作用。

　　明乎此，我们就可以对古代神话一次次提到玉——有时近乎生拉硬扯作出解释了。大家所熟知的有娀氏简狄，因拾到一枚玄鸟（即燕子）之卵并吃了下去而怀孕生契，这便是商代始祖起源的神话。它本来和玉并没有关联，但故事中硬要加上一句：“简狄拾之，贮于玉筐。”牵强附会，一望而知。简狄吞食鸟卵怀孕和鸟卵放不放在玉筐里关系并不大，但古人偏要在故事中加上一点点玉的痕迹。原来上古时代，玉石工具和玉石兵器是最重要的生产活动资料和军事斗争的武器，谁能最有效地占有它，谁就能取得某种政治上的地位。古代帝王是否有强大的号召力，除了国家机器而外，在政治上还在于它和鬼神、玉石等是否有着密切的关系。这是不难理解的，帝王的形象历来和玉是相辅相成的，请看《穆天子传》中关于穆天子形象的描写：

　　天子命吉日戊午，天子大服冕神、帔带、捂留、搢曶、夹佩、奉壁，南面立于寒下。曾祝佐之，官人陈牲，全五口具。天子授河宗壁，河宗伯夭受壁，西向沈盛于河，再拜稽首。

　　这段记述一次祭祀活动的文字，提到玉有五、六次之多。如果离开了玉，那还有什么帝王形象？诸如孔夫子诞生有“麟吐玉书”、”老子撰《道德经》有“神人佑之”“以玉牌编以金绳以玉涵”，似乎离开了玉竟无有神圣可言！

　　至此，我们已经能够比较清楚地了解，原来古代神话中英雄世系和玉的密切关联乃古代玉崇拜表现形式之一种，是神权和人权偶像崇拜的反映，属于政治崇拜的范畴。

　　虔诚的玉崇拜，在我们的先民时代是实实在在地发生过的事情。我们可敬的祖先，在创造玉文化的开端时，大约还不会想到，一块象征着它们族群的玉刻动物形象，一块寄托了他们某种希望意识的玉刻几何体，对后世文化将会产生何等深刻的影响。这影响的深度和广度，也绝非笔者的些许文字所囊括得了的。

　　玉崇拜和图腾崇拜原是两个不同的概念，它们几乎产生在同一个历史阶段，尽管崇拜的心理有相似之处，但两种崇拜的内涵和对象是绝不一样的。图腾标志多以能显示当时人类尚不能及的某种功能的动物形象来表示。从这个意义上来说，它象征着一定的物质力量。玉崇拜是人类对玉从珍爱出发寄予的无尽的期冀。从这个意义上来说，它象征着某种精神力量，玉图腾的痕迹表明了在千万年前，先民们曾以玉刻形象来作为图腾旗帜的一种标志。两种崇拜同时存在，互相附会，以无可抗拒的神异力量存在于历史中。

　　另外，两种崇拜形式的延续时间和文化高度迥异。图腾崇拜仅存在于史前文化阶段，是民族群落的象征。及至人类从村落趋向古代都市，图腾便失去了它原有的作用而趋于消失。而玉崇拜自从人类识别美石以后便逐渐产生，在国家建立以后，特别是在整个奴隶社会和封建社会中，玉器的制作和玉的理论得到了长足的发展，达到了登峰造极的程度，最终形成了辉煌灿烂、光照千秋的玉文化。就文化角度而言，玉崇拜远远地高出图腾崇拜。

　　图腾崇拜因其历史条件和作用的局限，必然有族群的区分和地域的限制，每个族群所崇拜的具体内涵是不同的。由于氏族的战争和吞并，崇拜的旗帜也随之发生变化，统一的范围越来越大，图腾标志也越来越少，最终因社会归并一统而趋向自生自灭。而玉崇拜是属于民族和国家的意识，甚至还是世界性的意识。对于人们所共同承认的玉石，尽管也有地方和民族的偏爱喜好，尽管后来因稀有程度和使用方式的区分也发生了价值上的高下悬殊，但毕竟承认玉就是玉，都属于珍奇、景仰和崇尚的对象，而几乎不分什么玉种，特别是在联系神权、皇权等思维领域中，都赋予了一样的功能。就比如我们今日来看《封神演义》中的诸种角色，尽管也有高低等级的区别，但毕竟统统视其为神仙，统统都区别于凡人一样。